"חורשלילה" פורסם ב-1937 והוכר מיד כיצירת מופת ומן הרומנים החשובים של המאה העשרים.. בפרוזה מורכבת, דחוסה ומהממת ביופיה משרטטת בארנס את חיי גיבוריה: רובין ווט, האמריקנית המיסתורית; בעלה הווינאי, היהודי, בן אצולה בעיני עצמו, פליקס פולקביין; אהובתה נורה פלאד; וחברם השתיין הטרנסווסטיט, ד"ר מתיו אוקונור, שתפקידו ברומן הוא כשל מקהלה בטרגדיה יוונית, על רקע פריז בין שתי מלחמות העולם. "חורשלילה" מתאר באופן מבריק את העוצמה המכלה של אובססיה ארוטית לסבית, של אהבה, אובדן וזהות, וגורר את הקורא למבוך הזוי של משמעות והתגלות.
המשורר ת"ס אליוט כתב בהקדמה לספר: "פרוזה שיש בה חיות תובעת מן הקורא דבר מה שקורא רומנים רגיל אינו מוכן לתת... כאשר אמרתי ש"חורשלילה" יפנה בעיקר אל קוראי שירה, לא כיוונתי לכך שהספר אינו רומן, אלא שהוא רומן טוב כל כך, שרק רגישויות שטופחו בקריאת שירה אכן יוכלו להוקירו בשלמות..."