מצוקות נעורים הוא ספר יחיד במינו במכלול יצירתו של דנילו קיש - בסגנונו, ברוחו ובתכניו הנפשיים, מכוח מגעם האינטימי של הסיפורים בחוויות ילדות ראשוניות, שהספר כתוב בשפתן. חלק מקסמו של הספר הוא מגעו - באמצעות תמונות מעולם הילדות - בחוויות היסוד של השנים המוקדמות, כמאגר עשיר מאין כמוהו של אוצרות בלתי נדלים, הנגלים לתובנה הבוגרת בכל שפעתם ומופלאותם.
זהו ספרו החמישי של דנילו קיש (1935-1989), מחשובי סופרי יוגוסלביה לשעבר, הרואה אור בעברית. קדמו לו "גן אפר" (עם עובד, 1980), "מצבת קבר לבוריס דוידוביץ'" (אדם, 1985), "אנציקלופדיה של המתים" (זב"מ, 1992) ו"שעון חול" (עם עובד/פרוזה אחרת, 1994).