ספר זה דן בפרשת עלייתה ושקיעתה של המעצמה הספרדית במאות החמש עשרה עד השבע עשרה, נושא שריתק את דמיונם של היסטוריונים בספרד ומחוצה לה במשך דורות. בפתח החיבור נסקרות בתמציתיות תולדות ספרד בעת העתיקה ובימי הביניים. בהמשכו מגוללים בתיאור רחב יריעה האירועים שהבטיחו לספרד למשך כמה דורות מעמד של מעצמה, אגב עימותים בזירה הבינלאומית, מערכות צבאיות בים וביבשה, התקשרויות שושלתיות וכינון בריתות. בד בבד המחברים דנים בהתפתחויות הנוגעות לתחומי השלטון, הדת, החברה, הכלכלה, הספרות, האמנות והתרבות העממית, ומסבירים את יחסי הגומלין בין אלה לבין התחום הצבאי-מדיני. הספר סוקר את גילוי אמריקה וכיבושה את התבססות השלטון ודפוסי התרבות הספרדיים בשטחים שנכבשו, ונשקלת שאלת חשיבותה של האימפריה האמריקנית ליומרותיה המעצמתיות של ספרד. גם מסכת היחסים של ספרד והעם היהודי זוכה לתיאור נרחב. פרד ברונר הוא פרופסור אמריטוס של האוניברסיטה העברית, בה לימד היסטוריה של ספרד, פורטוגל ואמריקה הלטינית (1967-1994). פרופ' ברונר פירסם כארבעים מאמרים במיטב כתבי העת שבארצות הברית, בספרד ועוד ארצות. בשנת 1978 הוענק לו "פרס רוברטסון" מטעם המדור הלטינו-אמריקני של האגודה ההיסטורית האמריקנית. אילן רחום לימד היסטוריה של אמריקה הלטינית ושל אירופה בראשית העת החדשה באוניברסיטת בר אילן (1986-2005). פרסומיו של ד"ר רחום כוללים שישה ספרים ושני תריסרי מאמרים. שני ספרים מפרי עטו התפרסמו בעבר בהוצאת כרמל - "פרשת השב"כ" (1990) ו"תת יבשת בטלטלה: אמריקה הלטינית (1900-2000)" (2003).

במאה העשרים עברה אמריקה הלטינית תמורות כבירות. בראשית המאה היתה תת היבשת בעלת אוכלוסיה דלילה, שימרה רבים מהתכנים והערכים שנוצקו בתקופת השלטון הקולוניאלי, וכלכלתה התבססה על ייצוא חומרי גלם ומוצרי חקלאות, כגון קפה, סוכר, בננות ובשר. במאה העשרים גדלה האוכלוסיה פי תשעה, צמחו ערי ענק והתעצם מאוד הייצור התעשייתי. ספר זה סוקר בהרחבה את השינויים האלה, וגם את החיים הפוליטיים הגועשים של תת היבשת, שבמהלכם פרצו התקוממויות ומלחמות אזרחים, עלו ונפלו רודנויות ומשטרי דיכוי צבאיים, פעלו תנועות גרילה והתחוללו מהפכות מדיניות וצבאיות של ממש. המחבר דן בסיבות ובגורמים לכל אלה וכן מציג את המשטרים הדמוקרטיים שהתבססו בחמש עשרה השנים האחרונות. תשומת לב מיוחדת ניתנת ליחסי אמריקה הלטינית עם ארצות הברית. ד"ר אילן רחום מרצה על תולדות אמריקה הלטינית במחלקה להיסטוריה כללית באוניברסיטת בר אילן. בין פרסומיו הקודמים בנושא זה - "ברזיל בעבר ובהווה" (1990), ו"סימון בוליבר: מבחר כתבים" (1977) שערך וכמו כן מאמרים בכתבי עת מקצועיים.