במשך שלוש מאות שנה נודעה יהדות איטליה במוסדותיה המסורתיים. היא הצטיינה ביצירת אב טיפוס של עשייה למען הציבור היהודי ורווחתו בדמותה של 'החברה לגמילות חסדים של אמת'. היא הקימה אגודות וחבורות לעשייה למען החברה היהודית בתחומי החינוך וחיי הדת, ביקור חולים, סיוע לעניים ולעוברי אורח, הכנסת כלה, סנדקאות, תלמוד תורה, פדיון שבויים ואסירים, סיוע לארץ ישראל, תפילה ותענית. הספר מנתח את שורשיה של 'החברה', את מטרותיה ואת ארגונה הפנימי, מתוך הדגשת חיוניותה וחשיבותה ליחיד ולכלל, לקהילה וליחסיה עם השלטון ברחבי איטליה.
