בשעה שבחן אוסף עשיר מאוד של מסמכי אינקוויזיציה מהמאה ה-16, שנשתמרו בגנזך בעיר אודינה באיטליה, נתקל קרלו גינצבורג בדבריו של אחד הנאשמים, ובהם טען שהעולם נוצר מריקבון: "הכל היה כאוס - כלומר אדמה, אוויר, מים ואש ביחד, ומהמסה הזאת נוצר גוש, בדיוק כמו שגבינה מתגבשת מחלב, ובתוך זה התהוו תולעים, והן היו המלאכים". דומניקו סקנדלה, הנאשם, היה טוחן מהעיר פריאולי, ומשסיים את דבריו נשרף על המוקד בהוראת האינקוויזציה לאחר שכל חייו עברו באלמוניות כמעט מוחלטת. קרלו גינצבורג הצליח לגלות פרטים רבים על האיש, על חייו באיטליה של המאה ה-16 ועל השקפותיו הדתיות. המחקר הוא בעת ובעונה אחת היסטוריה מרתקת וסיפור שובה לב - דיוקן של העימות שבין תרבות משכילה ובין תרבות עממית בשנות הרפורמציה הסוערות. הוא חושף בפרטים מלאי חיים את תקופתו ואת חייו של הטוחן יוצא הדופן מפריאולי.
אחרית הדבר נכתבה ע"י יוסף קפלן מן האוניברסיטה העברית בירושלים.
קרלו גינצבורג הוא מחשובי ההיסטוריונים בימינו. חיבוריו, שרבים מהם תורגמו ללשונות רבות והיו לרבי מכר, עוסקים בתופעות של רדיקליזם דתי, כישוף, תרבות עממית, איקונוגרפיה והיסטוריוגרפיה.