פתחי היכל: עיוני אגדה ומדרש בספר הזוהר בוחן את ספר היסוד של הקבלה כחיבור מדרשי. הספר מתמקד בסיפור המקראי המורחב שבזוהר, ובעיקר בזיקה שבין אגדת הזוהר לאגדה התלמודית-מדרשית הקדומה.
בפני הקוראים נפתחים שנים עשר שערים של עיון בסוגיות האגדה שבספר הזוהר. נידונים נושאים כמו חטא אדם הראשון, עקדת יצחק, דמותו של עשו, מעמדו של אליהו הנביא, ועוד. בחינה ספרותית מדוקדקת של מסורות האגדה הללו לאור מקורותיהם העתיקים ומקבילות בנות הזמן, חושפת לראשונה - באופן שיטתי - רצף ושינוי בגלגוליה של האגדה העתיקה אל תוך הקורפוס הזוהרי ובתוכו. מבעד לגרסאות המתחדשות של הסיפורים העתיקים משתקפות מגמות מיסטיות, דילמות רוחניות ותודעה עצמית ייחודית ומפתיעה.
\הספר הוא פרי מחקר רב שנים. חלק מפרקיו התפרסמו בבמות שונות וצורפו להם פרקים חדשים ומבוא מתודולוגי רחב, הסולל נתיבים להבנת דרכי הדרשה ולאפיון הטיפולוגי של אגדת הזוהר.
"חברי, הרב עודד ישראלי, שפירש את גישת ספר הזוהר לעקדה, העמידנו על כך שלפנינו תפיסה מפתיעה, הן בגין עצם הקשר המוזר בין השטן של איוב לסיפור העקדה, והן בגין הציפייה לכאורה שאברהם "ילך עד הסוף", בניסוחו של ישראלי: 'אברהם נדרש לתת את הדין על שלא מיצה את הביטוי הנעלה של מסירותו לא-ל עד תום'." - מקור ראשון, מאת: פרופ' ישראל רוזנסון, אוקטובר 2015
"ספרו של ד"ר עודד ישראלי מדגים את ייחודה התיאולוגי והספרותי של אגדת הזוהר באמצעות השוואתה לאגדות חז"ל, ומציע מסקנות חשובות ועקרוניות אודות הספרות הזוהרית ויחסה למסורות קודמות לה." - כתב עת "דברים אחדים" (מכון שלום הרטמן), דצמבר 2013
עכבר כל העיר, מאת: דנה יעקובוס, נובמבר 2013
"גישת המחבר בספר היא אקדמית-מחקרית, אך הוא מתייחס בכבוד הראוי לתכנים שבספר הזוהר וגם למפרשיו במהלך הדורות" - עיתון בשבע ירושלים, מאת: הרב יואל קטן, אוקטובר 2013
ערוץ 7, מאת: הרב יואל קטן, אוקטובר 2013