Despite its small size, only 22,000 km, Israel displays an impressive ecological diversity. This stems from its unique bio-geographic location; a bridge between the desert belt (Sahara-Arabia) and the Mediterranean region, with corridors to the dry topics via the rift valley and to the heights of central Asia through the northern mountain chain. The region has experienced a series of drastic climate changes in the last 20,000 years that have introduced, and eliminated, species from all these regions. Israel is also one of the major bird migration route between Europe and Africa. Topography varies sharply, from the mountain tops in the north (~ 2000 m) to the Dead Sea (~ -400 m). The precipitation gradient ranges from 900 mm in the upper northern region to about 10 mm at Eilat in the far south. Within this limited area, rock-soil diversity is also high, contributing to the richness of habitats and niches. However, nature conservation in modern Israel is not an easy task. High population density along with a high habitat fragmentation rate, intensive agriculture, allocation of most natural water sources for human use and designation of extensive sections of open space for army training, pose serious threats to the local fauna and flora. This Red Book of the endangered vertebrates of Israel is an important tool in the endless task of preserving the unique faunal diversity of the country. The authors are experts on the systematic group they cover and rely on field data gathered in the last 50 years. The book was prepared according to IUCN instructions. We hope that it will help to improve conservation of the biological assets of Israel.

זמן קצר לאחר הקמת הארגון העולמי לשמירת הטבע פיתח הקולונל ליאופריק בויל, שעמד בראש הוועדה למינים בסכנת הכחדה (Species survival commission - S.C.C) כרטסת מינים בסכנת הכחדה. על בסיס כרטסת זו ומתוך הבנת הצורך של אנשי המדע והציבור הרחב, בכלי מעשי ויישומי להנחיית מאמצי שמירת טבע, פיתח סר פיטר סקוט, בנו של חוקר הקוטב הנודע ומראשי תנועת שמירת טבע בעולם, את ספרי הרשימה האדומה של מינים בסכנת הכחדה. ספרים אלה הביאו אינפורמציה עדכנית על מצב שימור המינים: מי פוחת והולך? באיזה קצב? ולמי יש להקדיש תשומת לב מיוחדת. ב-1979 ייסדה ה-S.S.C., יחידה מיוחדת כדי לעבד ולהצליב מידע בדבר מצב מינים בסכנת הכחדה מול סחר בין-לאומי בהם, ולפתח הנחיות למניעת הכחדתם. לאור החמרת תהליכי ההכחדה בעולם העמיק הארגון העולמי לשמירת הטבע את מעורבותו בתחום ופיתח אמות מידה מקצועיות אובייקטיביות לקביעת מצב המינים והצורך בהכללתם ב"רשימה האדומה". היום מהווה "הרשימה האדומה" כלי מרכזי ומוביל בשמירת הטבע בעולם כולו. על בסיס הידע והניסיון הנצבר, נכתב הספר האדום של המינים בסכנת הכחדה בישראל – החולייתנים, שהוא אחד הספרים הראשונים שהופקו על פי אמות המידה העדכניות של הארגון העולמי לשמירת הטבע. ספר זה ישרת היטב את המטרה של שימור המגוון הביולוגי של ארצנו לדורות הבאים.